LEMPUNG

 

Batu lempung merupakan jenis batuan yang terbentuk dari proses pelapukan batuan, baik itu batuan metamorf ataupun batuan endapan. Batu lempung memiliki sifat yang liat atau plastis bila dalam keadaan basah. Batuan jenis ini umumnya memiliki struktur yang padat karena tersusun atas mineral yang banyak mengandung silika. Lempung dapat dicetak menjadi bentuk-bentuk tertentu yang tidak berubah setelah kering dan menjadi keras bila dipanaskan. Batu lempung yang terdapat di alam memiliki bentuk yang berbeda antara yang satu dengan yang lainnya. Lapisan lempung yang terdapat di suatu daerah, terutama yang terletak di antara dua lapisan batuan padat, sering mengakibatkan terjadinya tanah longsor. Hal ini disebabkan sifat lempung yang cenderung berubah bentuk bila mendapat tekanan cukup besar. Bahkan, bila terjadi tekanan mendadak, lempung dapat berubah menjadi fluida yang perubahan bentuknya bergantung pada gaya-gaya yang bekerja terhadap lapisan itu.

Sebagai bahan galian, lempung adalah jenis batuan yang terdiri atas butiran mineral aluminosilikat sangat halus, berbentuk pipih atau memanjang dan berikatan membentuk struktur barlapis atau berbentuk rantai. Mineral aluminosilikat di dalam lempung biasanya mengandung berbagai jenis unsur lain, termasuk logam-logam alkali, alkali tanah, serta besi. Kelompok mineral tersebut antara lain kaolin dan monmorilonit. Jenis lempung kaolin yang komposisi kimianya Al₂O₃.2SiO₂.2H₂O digunakan sebagai bahan baku dalam industri keramik. Keramik mutu tinggi, seperti porselen, membutuhkan lempung kaolinit yang kadar kemurniannya cukup tinggi dan butirnya berukuran spesifik. Tetapi untuk pembuatan peralatan rumah tangga seperti perlengkapan sanitasi, bata, dan tegel tidak dibutuhkan lempung dengan kadar kemurnian tinggi. Dalam industri keramik, kaolin dengan kandungan air tertentu dibentuk lalu dipanaskan di dalam tungku yang bersuhu lebih kurang 1.100 °C sehingga menghasilkan benda-benda cukup keras meskipun sifatnya relatif rapuh. Kegunaan kaolin lainnya adalah sebagai salah satu bahan pembuatan bata tahan api dan bahan pengisi dalam pembuatan kertas. Di Indonesia, kaolin banyak terdapat di Pulau Belitung dan dipakai untuk industry keramik dan kertas.

Lempung monmorilonit, terutama yang mengandung natrium (Na), bersifat menyerap air dan dapat memuai berlipat kali dari volumenya semula dalam keadaan kering. Sifat ini timbul karena strukturnya yang berlapis-lapis. Kegunaannya yang terpenting adalah sebagai lumpur pemboran. Lumpur pemboran yang diinjeksikan ke dalam lubang bor berfungsi mendorong bongkah batuan yang dihancurkan mata bor keluar ke permukaan. Penambahan lempung ini bertujuan meningkatkan kekentalan fluida agar mampu mengangkat butir-butir batuan tersebut.